EL EFECTO MARIPOSA

El efecto mariposa demuestra cómo unas condiciones iniciales ligeramente distintas a las dadas pueden producir un resultado real muy distinto al de las predicciones. Si se predice buen tiempo para un día en Europa, pero una mariposa bate sus alas en América del Sur, esto en realidad podría ser un presagio de tormentas al otro lado del mundo, porque el batir de las alas cambia la presión atmosférica muy ligeramente, provocando un patrón climático totalmente diferente al que se ha pronosticado en un principio.

El efecto mariposa postula que fenómenos que parecen ser insignificantes como el aleteo del vuelo de una mariposa en el patio de nuestra casa, pueden provocar efectos inmensos como la formación de una tormenta o el cambio de clima en el otro lado del planeta.

Podemos demostrar la idea con un sencillo experimento mecánico. Si usted deja caer una bola de hacer a través de la abertura de la parte superior de una caja en la que se hayan calvado alfileres que obstruyan el camino de rodamiento, esta avanzará hacia abajo,  desviándose una forma u otra por los distintos alfileres que se encuentran en su camino hasta que llega a una ranura final en la parte inferior. Usted podría entonces intentar soltar otra bola idéntica desde exactamente la misma posición a exactamente la misma velocidad. Si usted pudiera hacer esto exactamente, el marqués de Laplace estaría en lo cierto y la trayectoria recorrida por la bola sería exactamente la misma. Si la primera bola cayera en la tercera hendidura por la derecha, también lo haría la segunda bola.

Pero, claro, usted no puede soltar la bola desde exactamente la misma posición a exactamente la misma velocidad y exactamente con la misma fuerza. En realidad, habrá una muy ligera diferencia que es posible que usted no pueda ni siquiera medir. El resultado es que puede que la bola tome una ruta muy distinta hacia el fondo y probablemente acabe en una ranura diferente.

El efecto mariposa adquirió popularidad en 2004 al ser el título de una película protagonizada por el actor juvenil Ashton Kutcher; en ella se deja entrever una parte del principio físico, aunque algo hollywoodizado.